破釜沉舟中的釜指锅，破釜的意思是把饭锅打破，沉舟是指 把渡船凿沉。这个成语典故出自巨鹿之战。可是打仗和打破饭锅有什么关系呢？

《史记·项羽本纪》中记载 项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜颤，烧庐 舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。秦始皇末年，因其残暴无度的统治， 各地农民纷纷揭竿起义，其中，就有昊中今江苏省苏州市的项羽，他响应陈 胜、吴广，召集800子弟兵，起兵反秦。公元前207年，项羽率军到达巨鹿，他命 令全军打破随军烧饭用的锅具，渡过漳河后，又命令把渡船全都砸沉，烧掉所有的 行军帐篷。全军将士一看毫无退路，个个奋勇拼杀，瓦解了围困巨鹿的秦军，大败 秦军。

可见，战争中破釜沉舟是为了激励战士们不留退路，要有誓死决战和非打 胜仗不可的勇气，后来也经常比喻遇到困难不退缩。