楚辞，是战国时期具有楚国地方特色的一种诗赋。西汉的刘向将相关作品编成了《楚辞》一书，主要作者有屈原、宋玉、景差等人，其中大部分作品来自于屈原，如《离骚》、《九歌》、《天问》等。

屈原是战国时楚国著名的文学家和政治家。他曾担任楚怀王的左徒，对内主张举贤任能，对外主张抗击秦国。后来楚顷襄王即位，屈原受到奸臣迫害，被放逐，后投人泪罗江而死。他的作品多忧愤之作，忠而被谤。《离骚》就是他的代表作，反映了他对楚国黑暗腐朽的政治状况的愤怒，自己受到不公下遭偶的哀怨，以及他
怀，感动着无数的仁人志士。他热爱祖国、鞠躬尽瘁、死而后已的爱国情操，坚持真理反抗黑暗政治，不与恶势力同流合污的高尚气节，影响了一代又一代的中国人，对中国民族精神的形成具有重要的贡献。

《楚辞》的语言长于渲染、形容，自由而富于变化，同时注重对抒情主人公形象的塑造，对理想的追求以及香草美人的象征性意象的创造，突出地表现了一种浪漫的精神气质。在文学史上开创了一个新的境界，影响了一代又一代的诗人和作家，如曹植的《洛神赋》、李贺的《苏小小墓》等，都深受《楚辞》的影响。